Què són els cultius de cobertura?
Els cultius de cobertura o també anomenats cobertures vegetals és el terme utilitzat per a aquelles plantes que s’usen per reduir l’aparició de les plantes adventícies o males herbes, controlar l’erosió del sòl, ajudar a construir i millorar la fertilitat, la qualitat del sòl, incrementar la matèria orgànica, controlar malalties i possibles plagues.
Com veureu, les característiques dels cultius de cobertura són molt similars a les de les plantes adventícies. De fet, en aquest llavors cas ja hem esmentat que les plantes adventícies no tenien perquè ser sempre males herbes sinó que fins i tot un cultiu podria ser una adventícia si es trobar al lloc incorrecte.
Els cultius de cobertura són generalment pastures o lleguminoses, però poden estar compostos per altres plantes verdes. El funcionament és relativament senzill. Se sembren determinades espècies i es deixa créixer la vegetació de forma espontània amb l’objectiu de cobrir la terra permanentment o durant un període concret de l’any.
Qualitats dels cultius de cobertura
Els cultius de cobertura milloren la biodiversitat en augmentar la varietat d’espècies en una àrea determinada. També poden ajudar a reduir la quantitat d’aigua que drena d’un camp, protegint els cursos d’aigua, protegeix els sòls de l’erosió en els ecosistemes aigües avall, ja que les arrels creen porus a terra el que ajuda a que filtri l’aigua profundament.
Un dels principals usos d’aquestes cobertures vegetals arriba amb el tall de les mateixes. Un cop tallats els cultius de cobertura, passen a ser anomenats “adob verd” i “cobertures vives”. La coberta vegetal pot ser tallada periòdicament o eliminada per incorporar-la al terra, usant-la com a adob verd. Així doncs, està coberta vegetal tallada quedarà disposada sobre la terra, convertint-se en matèria orgànica i proporcionant nutrients al sòl de manera molt similar a com ho fan els diferents tipus d’abonament, el compostatge o els fems.
Els cultius de cobertura són una part important de l’agricultura ecològica perquè afegeixen fertilitat al sòl sense fertilitzants químics a través de la fixació biològica de nitrogen (en el cas de lleguminoses). També són una forma natural de reduir la compactació del sòl, controlar la humitat del sòl, reduir l’ús general d’energia i proporcionar farratge addicional per al bestiar.
La producció de vegetals implica moltes pràctiques que comprometen la salut del sòl i, per tant, limiten la productivitat. És per això que els productors ecològics utilitzen pràctiques agrícoles que mantinguin la salut i l’enriquiment del sòl mitjançant pràctiques sostenibles.
Beneficis i usos dels cultius de cobertura:
Els cultius de cobertura aporten molts beneficis a terra, a la biodiversitat i al nostre propi cultiu. Vegem alguns d’ells:
- Redueix l’aparició de plantes no desitjables
- Protecció del sòl contra la pluja.
- Millorant l’estabilitat de l’agregat del sòl
- Reduir la formació de crosta superficial
- Afegir matèria orgànica activa a terra
- La fixació de nitrogen
- Escombrat del nitrogen del sòl
- Supressió de malalties i plagues del sòl
Diferències entre els cultius de cobertura i les plantes adventícies
Com hem anat esmentant, la característica principal del cultiu de cobertura ve implícit en el seu mateix nom. Es tracta d’un cultiu i per tant consisteix en una o més espècies de plantes que nosaltres sembrem voluntàriament en una o diverses zones concretes de la nostra parcel·la. Habitualment els cultius de cobertura tenen una finalitat concreta, com pot ser incrementar la fixació de nitrogen mitjançant la sembra de lleguminoses.
En canvi, en el cas de les plantes adventícies, no es produeix una sembra d’aquestes plantes amb un objectiu concret, sinó que més aviat apareixen de forma espontània i que nosaltres anem a tractar d’aprofitar al màxim al nostre hort ecològic.
És important destacar que encara que hàgim sembrat els cultius de cobertura, en les mateixes zones poden aparèixer noves plantes a causa de l’acció del vent i que en aquest cas es tractarà de plantes adventícies. Aquestes passaran a formar part del cultiu de cobertura que hàgim sembrat i posteriorment formaran part de l’abonament verd.